Diante da antiga Cadeia Pública, em 1769, no antigo Largo do Pelourinho, na antiga Praça da Matriz e hoje Praça Barão de Penedo, um pequeno nicho (Oratório dos Condenados) foi construído, em estilo colonial, porta única almofadada, tendo beira-seveira, um telhado de quatro águas e no seu pórtico lê-se: “Oratório que a custa de sua fazenda mandou fazer o Sargento – Mor JOÃO DE ARAÚJO E SILVA no ano de 1769.” Sua construção foi com o objetivo de nele, às segundas-feiras, os prisioneiros da Cadeia que lhe ficava defronte, ouvirem missas pelas almas e aos sábados, eles realizavam o canto do Ofício da Virgem Imaculada Conceição, antecedido da recitação do terço; ficando documentado que nunca teve outra serventia. Resistindo ao tempo, o “Oratório dos Condenados”, ainda conserva a sua feitura original, mui embora nada apresente em seu interior desnudo que possa recordar a utilidade de outrora. Como é o caso da belíssima tela da Virgem da Conceição, de autoria de TICIANO. Essa tela, lamentavelmente, não mais existe no local, pois, por tostões, certo cidadão (colecionador) alagoano a comprou, levando-a para a cidade do Rio de Janeiro.

Oratório dos Condenados – Pça Barão de Penedo, s/nº – Penedo-AL
Oratório dos Condenados – Pça Barão de Penedo, s/nº – Penedo-AL

Quando vigente no Brasil a pena de morte, também ouvia missa no Oratório, “até o ponto da agonia”, os condenados a forca, daí a explicação da população, erradamente, denominar o local como “Casa da Forca”, o que não faz sentido tal alcunha, pois as vítimas sempre que recebiam sua sentença, apenas realizavam suas últimas preces (orações) dantes ao suplício. Todos eles antes mesmo de serem enforcados (executados), deveriam passar sua última noite, em orações, aguardando o amanhecer. Dali partia o cortejo fúnebre, com os condenados encaminhados ao local denominado “Alto da Forca”. Lá eram submetidos a ação do executor das sentenças, “O CARRASCO” conhecido na época por Pinica-Pau.

Documentos da época constam que em abril de 1823, por terem sido suspensas ditas devoções, o Procurador da Câmera de Penedo requereu que se mandasse dizer missa aos presos em outro “nicho” que para esse fim foi edificado e dedicado, servindo-se unicamente os ditos presos de ouvir, já que a Irmandade das Almas ficaria no controle das esmolas da referida missa, que eram doadas pelos fiéis habitantes da Vila, e que o Reverendíssimo Pároco suprisse com o guisamento (todo preparo para o Santo Sacrifício, com paramentos, hóstias, vinho, cera, etc).